Он шел напролом, не разбирая дороги. Под ногами шуршала сухая листва, трещали опавшие ветки. Он знал, что сегодня вновь придет тот странный человек, от которого исходит опасность. Этот человек появился недавно, и сразу не понравился Хозяину. Мерзкий, скользкий, глазки бегают. Приходит с корзиной, якобы за грибами, а сам и не знает, наверное, как грибы выглядят и где растут. Внимательно наблюдает за другими грибниками, особенно за женщинами. Маршруты изучает, по которым они ходят. За одной даже следом пошел, вывел тогда Хозяин дамочку ту как бы случайно к другим грибникам. И мерзкому мужичонке ничего не оставалось, как уйти ни с чем. Чувствовал Хозяин, что на сегодня плохое затеял странный тип, и потому был наготове.
Не потерпит он в своих владениях всяких супостатов. И в обиду не даст никого. Хоть и не признают люди Хозяина. Да то ли дело раньше, все с поклоном шли к нему. Почитали люди его и боялись. А теперь что? Странный народ пошел, ни в Бога, ни в черта не верит.
С такими мыслями вышел Хозяин на опушку леса. Прикрыв морщинистой рукой глаза от солнца, вгляделся вдаль. На дороге, ведущей к лесу, увидел знакомую фигуру женщины с собакой.
— Тебя здесь только не хватало, — недовольно пробурчал Хозяин.
Эта женщина частенько наведывалась сюда. Вначале он принял ее настороженно, впрочем, как и всех. Наблюдал. Женщина бережно относилась ко всему вокруг. Лишней травинки не сорвет, ягоду не примнет. Зверя лесного не обижала. А уж с какой любовью к собаке своей относилась! Смешно так называла её: Люська, Люси! Приглянулась она Хозяину, показал он ей поляну, ягод да грибов полную. И зачастила женщина в лес, а Хозяин и рад. Поляну ту только для нее берег, от чужого взгляда укрывал. Иной путник пройдет мимо, да не найдет ничего. А как только женщина та в лесу появится, так и ягоды перед ней расстилаются ковром, и грибы словно в сказке растут, славненькие, крепенькие. Вскоре услышал он от других грибников имя той женщины. Настя, Анастасия. Понравилось имя Хозяину. Красивое, звучное. Так в старину сударышек называли, помнит Хозяин те времена.
И вот сегодня Настя бежала в лес с корзинкой наперевес. Надо во чтобы то ни стало помешать ей, иначе беда может случится.
Собака с заливистым лаем бросилась в чащу, Настя смеялась и звала ее к себе:
— Люська! Люси, ко мне!
Близоруко щуря глаза, Настя смотрела по сторонам.
— Вот растяпа, очки забыла! Как же я теперь, и грибов то не увижу!
— От что за народ пошел! Неужто не знаешь, коль забыла чего в дорогу, значит, не пускает тебя домовой из дома. Возвращаться надо.
Только не слышала Настя, что говорил ей Хозяин, упрямо шла вперед.
— Придется страху на тебя нагнать, уж не обессудь, Анастасия. — С этими словами Хозяин вышел на тропу, по которой шла Настя, в своем не самом хорошем обличье.
Будучи без очков, женщина не смогла разглядеть его, а вот Люси увидела. Жалобно заскулив, собака спряталась за спину женщины, аж шерсть на загривке при этом дыбом встала.
— Ничё, Настя, ты уж прости меня, так надо. Нельзя тебе сегодня тут быть, уходи.
Хозяин, не таясь, пошел вглубь леса, женщина недоуменно смотрела по сторонам: хоть и не видела она никого, но зато слышала, как вокруг затрещали кусты.
Увидев, что Люси успокоилась, Настя направилась на свою поляну. Но что это? Лес вдруг стал другим. Чужим, незнакомым, враждебным. Деревья стали больше, кроны гуще, и вокруг потемнело все в миг. Женщина повернула назад.
— Вот и правильно, — шептал ей вслед Хозяин, убирая морок.
Пройдя несколько метров по направлению к дому, Настя наткнулась на свою поляну.
— Чудеса, ей богу! – пробормотала себе под нос женщина, и остановилась в надежде найти грибы. Но поляна была пуста. Ни грибов, ни ягод словно и не было никогда.
И побрела обиженная Настя домой с пустой корзинкой. А Хозяин, убедившись, что она ушла, пошел встречать того странного мужичка. Долго кружил он его в тот день по лесу, потом, уже обессилевшему, показал фокусы свои: деревья ходячие да вороны говорящие.
Больше в лесу том мужик никогда не появлялся. А Настя опять стала на свою поляну приходить, и без грибов-ягод домой никогда не возвращалась. И вот какое дело, после того случая не приходила Настя в лес с пустыми руками. Обязательно угощение Хозяину приносила. А он встречал ее на опушке, играл с Люськой в догонялки, подсовывал самые крупные ягоды, и никого не пускал на волшебную поляну, которая принадлежала только ей. Это был подарок. Подарок самого Хозяина.
По мотивам истории Анастасии Сухановой.
Автор: Елена Грибова
