С неба тихо падал мелкий снежок, поблескивая в свете уличных фонарей. Почти во всех окнах домов горели яркие люстры, мигали ёлочные гирлянды. Запоздалые путники, не обращая внимания на падающий снег, спешили за праздничный стол к друзьям или родным. Через два часа пробьют куранты и радостные крики «ура!» из открытых окон нарушат тишину новогодней ночи. Люди будут надеяться, ждать, и верить, что все неудачи останутся в прошлом, что впереди их ждёт только счастье.
Николай вышел из подъезда, подошёл к своей старенькой «Тойоте», смахнул тонкий слой снежинок с капота. Посмотрел на яркие квадраты окон в домах, вздохнул и сел в машину. Поежился от холода и включил обогреватель. В такую ночь невыносимо сидеть дома одному у телевизора. Не с кем обсудить постаревших звёзд, чокнуться, звякнув, бокалами шампанского, поговорить за жизнь.
Несколько лет назад бросил пиtь, все друзья пропали. Им с ним неинтересно стало общаться. Женщин много встречал на своём жизненном пути. Всё думал, что следующая будет лучше, красивее, желаннее. Вот и остался один на старости лет. Хотел, чтобы как у всех было — семья, дети, а не получилось.
Николай снял шапку, бросил её на заднее сиденье и повернул ключ зажигания.
— Ну, поехали. Дай Бог, встречу такую же одинокую душу на этом свете, с кем хоть поговорить можно. – От собственного голоса одиночество стало пугающе ощутимее.
Он выехал на проезжую часть. Навстречу попадались редкие машины. Снежинки неслись навстречу, облетали лобовое стекло, словно боялись удариться и разбиться. Проехал центральный проспект с яркими светящимися витринами магазинов, по мосту через Волгу, закованную в лёд. В обычный день, в час пик тут всегда пробки, а сейчас непривычно пусто. Включил магнитолу. Иностранная новогодняя мелодия со звоном колокольчиков наполнила салон и заглушила шорох шин по асфальту.
На перекрестке перед поворотом заметил одинокую женскую фигуру в длинном пальто и с пакетом в руках. Поехал медленнее. Женщина равнодушно посмотрела на проезжающую мимо машину. Николай притормозил и сдал назад, опустил стекло у пассажирского сиденья.
— Может вас подвезти, дамочка? — спросил он весело.
Женщина мгновение подумала, посмотрела на пустую дорогу и нерешительно подошла, наклонилась к окну.
— А вы… Я думала, в новогоднюю ночь легко поймаю такси. Да ошиблась. – Приятным, по-молодому звонким голосом сказала она.
— Садитесь, дамочка. Таксисты тоже люди, тоже отдохнуть хотят и с семьей посидеть за праздничным столом.
Она всё ещё раздумывала. Потом открыла дверь и села на пассажирское сиденье, рассматривая его.
— Мне недалеко ехать. Дорого возьмешь за поездку? – осторожно спросила она.
— Не бойтесь. Я не бoмбилa. Хороший разговор с приятным собеседником – вот плата за проезд в моём такси. – Мотор тихо урчал, как прирученный зверь, ожидая команды хозяина. – Так куда вас подбросить?
Он разглядывал её лицо. Хоть голос молодой, но вблизи видно, что ей уже к шестидесяти, а может, и больше. Черты лица правильные, в сеточке мелких морщинок, со следами былой красоты. Вся такая прямая, аккуратная, в старомодном пальто с каракулевым воротником. «Похожа на учительницу», — подумал он.
— Я не мячик, чтобы меня подбрасывать, – без тени обиды сказала женщина. – Мне на Спортивную нужно.
— А дом? – Голос Николая стал хриплым, он отвёл взгляд к падающим снежинкам за лобовым стеклом.
— Сорок четыре, — спокойно сказала пассажирка.
Николай плавно тронул машину с места. Зашуршали шины на повороте, тихо в динамиках пела новогоднюю песню «Абба», падал снег, горели голубоватым светом гирлянды на голых деревьях набережной…
В прогретом салоне приятно запахло легкими цветочными духами. «Вот так ехать бы бесконечно с ней и никуда не приезжать» Голос, запах духов… Чем-то знакомым из далекого прошлого веяло от неё.
— А к кому едете? К детям, встречать Новый Год? – Николай говорил, не глядя на спутницу, прислушиваясь к сердцу, которое ощутимо стучало в груди.
— Нет, к подруге. А еду как раз от детей, от дочери. Поздравила, подарки подарила, внуков обняла. У них свои молодые интересы. А с подругой, такой же древней, как я, мне в самый раз в такую ночь. Посидим, выпьem, телевизор посмотрим, да спать ляжем.
— А я вот не пью. – Не к месту вставил Николай.
— А что так? Слишком много пил раньше? Проблемы со здоровьем? – Встречная машина осветила салон фарами, и женщина прикрыла глаза.
Николай затормозил у тротуара.
— Что случилось? Машина сломалась? Бензин закончился? Или я что-то не то сказала? – Она повернула голову к Николаю и посмотрела на его напряжённый профиль.
— Наташа… А я сразу подумал, что голос знакомый. Ты всегда так говорила — задавала вопрос и сама отвечала, перечисляя возможные варианты случившегося. Оставалось только поставить галочку напротив угаданного ответа, – Николай говорил, развернувшись всем корпусом к ней.
— Вы ошиблись. – Ответила она сухо. — С возрастом все женщины начинают мыслить одинаково. Да и вариантов, почему вы остановились, немного.
— Вариант только один — мы встретились. Это ты, Наташа. Сколько мы не виделись? Сейчас скажу… – Николай замолчал, подсчитывая в уме.
— Не трудись. Мы расстались сорок два года назад. Вернее, ты бросил меня и ушёл к моей лучшей подруге.
— Наташа… – Николай покачал головой. – Сама судьба свела нас в эту ночь. Я не мог сидеть дома один, сел в машину и встретил тебя. Это не случайность, это судьба. – Николай разглядывал профиль Наташи. – Ты изменилась.
— Постарела? – Она повернула голову и прямо посмотрела ему в глаза. – Да и ты не помолодел.
— А ты к Тамаре едешь? – Сменил он скользкую тему разговора. — Ведь она твоя лучшая подруга. Или уже не дружите?
— Помнишь, значит. Всех женщин помнишь по имени? – в её голосе послышался неприкрытый сарказм. – Нет, не к Тамаре. Когда ты и её бросил, она беременная от тебя была. Аboрт, дyррa, сделала, да неудачно. Болела сильно, ymeрла почти двадцать лет назад.
— Я не знал. – Николай снова смотрел на падающий снег за лобовым стеклом.
— Врёшь. Она тебе сказала. Ты поэтому и бросил её, что не хотел жениться, боялся лишиться свободы. Всё искал чего-то. Не нашёл, как я погляжу. Не мотался бы по пустому городу, а сидел с женой за праздничным столом и смотрел «Иронию судьбы». Скольких ты таких бросил?
— А ты? – Он снова перевёл взгляд на женщину рядом.
— Что я?
— Ты тоже была… Мне казалось… Не то говорю. – Он растерянно протёр рукой лоб.
— Нет. Я не тоже. Плакала, скрывать не буду, сильно горевала, с Тамарой поссорилась. Она пришла ко мне в слезах после… Говорила, что наказана за меня. Я простила её. Были просто подругами, а стали подругами по несчастной любви к тебе. Она на моей свадьбе свидетельницей была. А сама так и не вышла замуж. Тебя забыть не могла.
— А дети? У тебя есть дети?
— Конечно. Что за семья без детей. Сын в Англии живёт с семьёй, а дочка тут. Вот от неё и еду.
— Сын старший? Ты его первым назвала. Сколько ему? – В голосе Николая слышалась теплота и надежда.
— Он не твой. Отец не тот, кто способствовал рождению ребёнка, а кто ночей не спал, когда он болел, на родительских собраниях краснел за xyлиганское поведение сына, деньги зарабатывал, чтобы у него было всё необходимое, в футбол во дворе играл с мальчишками, мать его любил…
— Я… Ты права. Я всё искал, думал, любовь какая-т особенная должна быть. Девушек много кругом, как на одной остановиться.
— Так и не остановился? — спросила насмешливо.
— Нет. А теперь старый, никому не нужен. Чёрт… Встретились через сорок лет в новогоднюю ночь. Это судьба, Наташа. А может…
— Ничего между нами быть не может. Отлюбила тебя сорок два года назад. Тогда я не нужна была тебе, а теперь ты не нужен мне. У меня внуки, дети.
— Жестоко, но справедливо. Я всё равно рад, что встретил тебя. – Николай повернул ключ зажигания.
Руки крепко сжимали руль. Он ехал, о чём-то думая, а руки и ноги делали своё привычное дело. Они оба молчали. Снежинки летели навстречу, не успевшие увернуться, таяли на стекле.
— Тебе плохо? – В голосе Натальи слышалась тревога.
Николаю стало приятно, что она беспокоится. Он и не заметил, что она пристально разглядывала его.
— Да нет. — Он мотнул головой. – Просто вспомнил, накатило. Сейчас подумал, что за сорок лет мне и вспоминать, в общем-то, нечего.
— Может, нитрoглицeрин дать? У меня есть. – Наталья полезла в карман.
— У меня в аптечке тоже есть. Не поможет. Не вернёшь, не исправишь. Дyрaк был. Всё думал, успею, нагуляюсь, тогда и … – Он прислушался к нeрoвному стуку ceрдца, которое, то трепыхалось пойманной птицей в груди, то до боли сжималось, зamирая.
Воздуха не хватало, не получалось сделать полный вдох, от боли сразу перехватывало дыхание.
— В этот двор сверни. Тебе точно не плохо? – Наталья пристально смотрела на Николая.
— Нормально. — Он улыбнулся через силу.
— Ну, спасибо большое, что подвёз. А то долго бы я простояла, ожидая такси. Сколько я должна за поездку? — Наталья выжидающе смотрела на Николая.
— Обидеть хочешь? – Он едва заметно сморщился. — Не получится. Я счастлив, что встретил тебя, Наташа. Правда.
— Мне нужно идти. Вот-вот пробьют куранты. – Она открыла дверцу и помедлила.
— С Новым Годом. Пусть он будет для тебя счастливым. – Наталья вышла из машины.
Николай смотрел на удаляющуюся, тающую за снежной пленой Наталью. Потом расстегнул куртку, рукой погладил грyдь, словно успокаивая сердце. Откинулся на спинку сиденья, опустил стекло, впуская морозный свежий воздух в салон. Ceрдце сдавило железной рукой до холодной, невыносимой боли….
Снежинки залетали в окно, и тут же таяли на тёплой поверхности салона и лице Николая.
Где-то раздавались крики «ура!», то там, то тут взрывались петарды яркими разноцветными искрами в тёмном небе, тихо падал снег…
Через полчаса Наталья подошла к окну в квартире подруги. Внизу во дворе стояла машина, с зажжёнными фарами. «Не уезжает. Чего ждёт? Меня? – Тревожная догадка пронзила мозг. – Ему плохо!» Она бросилась в прихожую, торопливо надела сапожки и пальто.
— Куда ты? – раздался в спину голос подруги из комнаты.
— Я сейчас вернусь! – крикнула Наталья и выбежала из тёплой квартиры в снежную тихую ночь.
Она быстро шла к машине в распахнутом пальто, потом замедлила шаг, обошла тойоту и заглянула в открытое окно. Николай сидел, откинувшись на спинку кресла водительского сиденья, прикрыв глаза.
— Николай?! — Наташа тронула его за плечо.
Голова упала набок. Она отскочила, зажав рот рукой. Потом достала из кармана телефон и позвонила в «скoрyю».
— А вы кто ему? – спросил пoлицeйский, записывая данные Натальи.
— Я? Никто. Он подвёз меня. Я удивилась, что не уехал, вышла, а он… – По её щекам бежали слёзы.
По прежнему петарды разрывали ночную тишину, во всех окнах домов горел свет, мигали огни ёлочных гирлянд… Наташа проводила взглядом машину с тeлoм Николая. Всхлипнула и подняла глаза к ночному небу.
— Господи, прости ему все грехи вольные и невольные…
В кармане пальто зазвонил телефон. Наталья перевела дыхание и нажала кнопку ответа.
— Мама, с Новым Годом! Как ты? – прозвучал весёлый голос сына на фоне приглушенных разговоров и музыки.
— У меня всё хорошо. И тебя, Коленька, с Новым годом!
Автор: Галина Захарова
