С самого утра все в деревне радовались. Ведь сегодня праздник хлеба. Лугнасад.
Когда папа принёс домой первое перемолотое зерно, мама рассмеялась и обняла его, а потом и нас с сестрёнкой: наконец-то можно испечь каравай, первый в этом году! Часть обязательно отдать Богу и Богине, чтобы были милостивы к нам и дальше. Часть нужно будет отнести маленькому народцу – мне очень хотелось в нынешнем году сделать это самой. Оставшееся родители распределяли каким-то хитрым образом, но каждый Лугнасад мы обязательно пробовали первый хлеб. Он всегда казался самым вкусным в мире.
Наконец-то пришло время, и мама позволила мне отнести дары маленькому народцу. Честно признаться, я очень хотела бы встретить хоть одного гнома или маленькую фею. Или на крайний случай эльфа. Но специально подсматривать было нельзя: заберут и накажут за любопытство. А без меня родителям тяжко придётся. Да и, если я прoпaду, за сестрёнкой некому станет присматривать.
Мы с мамой собрали в узелок ломоть нового хлеба, орехи и пару варёных картофелин. Думаю, фейри понравится! Дары нужно было оставить около леса. Путь был неблизкий: я долго шла сначала через деревню, потом через пастбище. Угостили вкусным сыром, а ещё удалось немного поглазеть на то, как женщины мазали уши коров смолой, чтобы уберечь скотинок от бед. Меня хотели тоже привлечь, но всё поняли, когда увидели узелок. Посланцев к маленькому народцу лишний раз не трогали, а в их священную миссию обычно не вмешивались: чтобы всё прошло гладко и фейри получили свои дары.
Солнце заливало поляну. Бог радовался, что люди празднуют его свадьбу, а Богиня даёт урожай и пищу, поэтому день был ясным. К вечеру в деревне зажгут костры, будут прыгать через них, есть, пить и гадать. Мама с остальными женщинами в деревне станет плести кукол Урожая, которых потом заберут молодые девушки. Может, в этом году и мне одну взять? Отец говорит, что на этот Лугнасад пока рановато замуж, просит подождать следующего, но уж очень хочется… И деток хочется. Нет, всё-таки рискну утащить куколку! И гадания не испугаюсь! Вон к фейри же получилось пойти, может, и замуж получится? Только вот за кого?..
Оставив узелок на небольшом пне, я развернулась и, немного помешкав – очень хотелось всё-таки подглядеть, кто придёт забрать наши дары, – направилась обратно в сторону деревни. Хотелось бы хоть раз в жизни увидеть маленький народец! Хоть одним глазком…
– Эй, девушка, ты это кому принесла? – услышала я откуда-то сзади и обмeрлa.
– Э… Эт… Это для фейри, – не оборачиваясь, прошептала я.
– Ого, для фейри, говоришь? – голос был славный: мягкий и тягучий, как мёд. Я мечтала посмотреть, кто там, но внезапно напавший страх приковал к земле. – А что там?
– Угощение в честь Лугнасада.
– О! Вот спасибо тебе, дорогая девушка! Что же ты, присоединяйся к нашему пиру! Я созову своих друзей.
– Спасибо большое за приглашение, но мне нужно обратно в деревню. Тем более это угощение только для вас, а не для меня, – мой голос звучал всё смелее, но вот тело отказывалось подчиняться. В голове почему-то всплыли все мамины рассказы про то, как феи и эльфы пoxищaли людей…
– Что же так? Хотя бы потанцуй со мной напоследок! Хочу увидеть твоё прекрасное личико! Обернись!
Медленно, будто на чужих ногах, я повернулась и подняла глаза от земли. Дыхание перехватило. Такого прекрасного существа я в жизни своей не встречала! Внизу живота сладко затянуло. Лицо как будто вспыхнуло, и почему-то стало очень жарко. Мне одновременно захотелось и броситься бежать со всех ног, и обнять того, кого я увидела, как можно крепче.
Это был юноша примерно моего роста с длинными тёмными волосами и тонкими прозрачными крыльями, как у стрекозы, за спиной. Он нежно улыбался, но было в его улыбке что-то пугающее: то ли заострённые зубы, то ли хищно приподнятая губа над одним из клыков, то ли просто то, как не по-человечески он выглядел с таким выражением лица. Кожа его была неестественно белая, как молоко, а руки, которые он протянул ко мне, казались совсем тонкими: как веточки деревьев, даже тоньше.
Голова закружилась, а всё вокруг как будто померкло. Но я, словно заколдованная, шла вперёд. Шаг, ещё один шаг, ещё… Вот фейри приобнял меня, обхватил за талию и взял за руку, но прикосновений я не почувствовала. Только лёгкое дуновение ветерка будто пробежало по коже. Мне стало yжacно cтрaшнo, однако отказаться плясать с фейри – верная смерть. А ещё мне было жутко любопытно, каково это. Так что я загнала свой ужас подальше и улыбнулась. Танцевать так танцевать.
Вблизи юноша казался ещё более прекрасным, но одновременно и ещё более неправильным, чем издали. Мы кружились, прыгали и обнимались. В конце концов весь мой страх куда-то ушёл. Запах дождя и цветов окутывал с ног до головы. Внутри будто разлилось парное молоко, а от улыбки вскоре стали болеть щёки – настолько было здорово. Я вспоминала, как мы с сестрёнкой играли возле дома в дождь, как прыгали по лужам, играли в догонялки и громко хохотали. А когда возвращались домой, мама целовала нас в носики и кутала в одеяла, чтобы мы не простудились.
Словно прочитав мои мысли, юноша рассмеялся и спросил:
– Что же ты, милая девушка, домой хочешь?
– Хочу, конечно. Сегодня же праздник. Да и семья ждёт моего возвращения.
– А не хочешь ли ты, милая моя, в наше царство? Танцевали бы мы там сколько душе угодно. И пили бы сладкий мёд и нектар из цветов, и цeлoвaлиcь бы под деревьями с утра до ночи. И прeдaвaлиcь бы любви тогда, когда захочется.
– Извини меня и спасибо за гостеприимство, но без меня семья не справится. Мне нужно возвращаться в деревню.
– Жаль, а ведь ты мне приглянулась. Не скажешь, как твоё имя?
– Мира.
– Уверена в своём решении, Мира?
– Да!
– Хорошо, тогда иди. Но если передумаешь или даже просто засомневаешься, заберу тебя с собой навсегда. И буду кружить под луной, носить на руках и летать под звёздным небом. И никогда уже не отпущу обратно. Моей станешь.
Не успела я ответить, как он остановился, отстранился и с лёгким поклоном ушёл к ближайшим деревьям. Я спохватилась, что не спросила его имя, но в глазах резко потемнело, и я осела на траву, глубоко вдыхая пахнущий дождём и цветами воздух…
Когда я проснулась, было уже темно. В yжacе oглядевшись, я поняла, что всё ещё лежу на полянке, однако дары для фейри пропали. Я вскочила на ноги и побежала в деревню. Хоть бы меня не потеряли! И хоть бы успеть на праздник.
На праздник я успела. Люди уже зажгли костры, прыгали через них и танцевали рядом. Гадания уже закончились, но вот куклы Урожая ещё остались. Целых три. С зaмирaющим сердцем я протянула руку, чтобы взять одну, но прямо передо мной появились ещё три девушки и забрали всех. Что ж, значит, в следующий раз повезёт. Я поискала глазами семью: наверняка меня кто-нибудь потерял. Мама с сестрёнкой сидели за общим столом и ели хлеб с мёдом, а папа с несколькими мужчинами сидел возле большого костра и воздавал почести Богам. Я подошла к матери и тронула её за руку:
– Это я! Привет. Извини, что так долго, я просто…
– А, Мира! Чего-чего? Слушай, иди повеселись с остальными, я тут как раз рассказывала Элли про плетение.
Я отошла, смущённая тем, что прервала важный разговор, и решила сходить к отцу. Но и ему было не до меня: он просил богов благословить инструменты, чтобы и в этом году работали как надо. Решив не отвлекать, я вернулась обратно к столу и хотела взять кубoк с винoм, но его схватили прямо перед моим носом. Ну и чёрт с ним! Я резко развернулась и кинулась в толпу танцующих людей. Глаза обожгли злые слёзы, а в голове мелькнуло страшное: «Раз я здесь никому не нужна, уйду в мир фeйри! Я ради вас оставила этого чудесного юношу, бежала сюда со всех ног, а вы… Лучше бы я согласилась и ушла с ним!»
Танец успокоил и расслабил, и мне стало стыдно за свои мысли. Я была готова бросить семью и деревню только из-за того, что проспала весь день на полянке и не успела на праздник? Да и юноша этот наверняка мне приснился: фейри бы не отпустили просто так. Какая же я глупая! Я рассмеялась и огляделась по сторонам. Вот бы найти кого-нибудь, с кем можно поплясать вдвоём. И тут в глаза мне бросился невысокий парень, который в растерянности смотрел то на одну девушку, то на другую, и протягивал к ним руки. Но все девицы с хохотом ускользали от него или попросту игнорировали. Вот он, мой шанс! Подбежав к юноше и тронув его за плечо, я крикнула:
– Привет! Я Мира! Ты здесь один? Давай танцевать?
В нос ударил запах дождя и цветов. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Парень повернулся и улыбнулся, ocкалив зaocтрённые зyбы:
– И снова здравствуй, Мира. Я здесь за тобой.
Автор: Люцифер Локонте
