Попивая пивко, Леший наслаждался спокойствием на крыльце дома. Тихо пел починенный джинном Серёгой кассетный магнитофон, к которому Кощей принес кассеты — «ДДТ», «Гражданская оборона», «Сектор Газа», Круг и почему-то Сара Брайтман. Рядом волк, не оставивший надежду переселиться во Францию, читал в оригинале рассказы про маленького Николя, почти не пользуясь словарем.
Идиллию нарушил встрепанный и грязный черный кот Бегемот, прибежавший со стороны болота. Несмотря на габариты, котяра мчался с превышением скорости, чем привлек внимание волка Француза.
— С Мотей что-то не так, — заметил он.
Притормозив, кот перешел на шаг и подошел к крыльцу, переводя дыхание.
— Леший, — Бегемот опасливо огляделся, — приютишь… уф! …на недельку?
Лесной хозяин помедлил с ответом, догадываясь, что кот чем-то разозлил хозяйку, а Баба-Яга могла прилететь следом и покарать Бегемота, причем под горячую руку досталось бы Лешему.
— Если ты расскажешь, в чем дело, может быть, я дам тебе политическое убежище, — сказал Леший, открывая третью банку пива за вечер.
Кот протяжно не то вздохнул, не то мяукнул, сел на крыльце между Лешим и волком, умылся и начал повествование.
Когда Яга с Кикиморой улетали на слет юных василис… тьфу, на встречу старых друзей у горы Брокен, Яга оставила Бегемоту еды на четыре дня. Естественно, вследствие своей жадности, он сожрал всё за день, потом сильно проголодался и, как всякий нормальный кот, принялся ловить мышей, чтобы пополнить запас протеинов. Голод сделал из Бегемота отличного охотника.
И вот, буквально за день до возвращения хозяйки, кот поймал необычную мышь. Во-первых, она была размером с крысу, во-вторых, умела говорить, в-третьих, обещала исполнить желание кота, чтобы тот ее отпустил, в-четвертых, показала золотую корону и объявила себя королевой грызунов. Практичный Бегемот мигом сообразил, насколько ему повезло.
Отыскав в хозяйстве Яги клетку, он посадил королеву грызунов за решетку и потребовал исполнения желаний. Желаний у кота было немного: подлещики, сметана, курица и маринованный лосось.
Идиллия продолжалась недолго.
Бабу-Ягу насторожило, что кот дома не ест и норовит свалить за баню, откуда возвращается сытый и ленивый, а Бегемот, обнаглев и потеряв осторожность, не заметил слежки и вывел хозяйку туда, где стояла клетка.
— Та-а-ак, — зловеще сказала Яга, — это что?
Королева грызунов при виде старухи несказанно обрадовалась — оказывается, они издавна дружили. Кот почуял нехорошее.
Яга сняла передник и медленно скрутила его жгутом.
— Я спрашиваю, это ЧТО?! — спросила она, кивнув на клетку.
— Т-трофей, — мяукнул кот и получил скрученным передником между ушей.
Прижался к земле, получил снова, понял, что надо делать лапы, развернулся, получил по спине и, пока набирал скорость, огреб еще два раза.
— Ой-ёй, — посочувствовал Леший, — за мышиную королеву Яга и прибить могла.
В магнитофоне кассета пошла на реверс. «Весна опять пришла, и лучики тепла доверчиво глядят в моё окно…» — запел Круг.
— Хотя ладно, оставайся, — лесной хозяин глянул на кота из-под замшелых бровей, — но учти, что из еды в доме одна картошка.
Взвесив расклад, кот решил остаться.
Леший не соврал — еды у него не было, картошку кот не ел, поэтому растолстевшему Бегемоту пришлось вспоминать охотничьи навыки. Навыки не вспоминались, Бегемот худел и с голодухи злился. Мелкие зверушки удирали от него запросто, звери покрупнее сами могли навалять пришельцу. Наконец, отыскав лесную речку, кот начал учиться ловить рыбу. Несколько раз срывался со скользких камней, падал в воду, и с удивлением обнаружил, что умеет плавать. Это обрадовало.
Еще два дня невольного голодания, и набравшийся терпения и осторожности кот подцепил когтями плотвичку. Вечером его отыскал Леший.
— Звонила Яга, — сообщил он, созерцая мокрого и сильно похудевшего кота, — сказала, что ты можешь вернуться при условии, если попросишь прощения у мышиной королевы.
— Шантажистка, — буркнул Бегемот. Одной плотвичкой сыт не будешь, поэтому думал он быстро.
— Вернулся, штрафник? — встретила Баба-Яга блудного кота.
В избе на столе возлежала королева грызунов с сыром в лапах.
— Прошу прощения, — выдавил Бегемот.
Мышь посмотрела на кота с сочувствием.
— Укатали сивку крутые горки? — неожиданно спросила она.
Встрепанный отощавший Бегемот кивнул.
— Хорошо, забыли, — королева отгрызла кусок сыра. — Держи в знак примирения.
Через секунду кот с упоением впился зубами в лосося.
Автор: Вэдер Ольга
