До отделения совхоза добирались на электричке, благо рядом с селом находился полустанок. Стройотряд бoйцами укомплектован. Назначены мастер и комиссар. В списках значится медработник – студент четвертого курса медицинского института.
Ребята подобрались бывалые, студенты политехнического института, в основном уроженцы сел и рабочих поселков. Таких работой не напугаешь — не впервые в стройотрядах. Половина – отслужили в aрмии. Почти все знали бетонные работы, кладку, приходилось выполнять плотницкие и кровельные работы. Ехали с определенной целью – заработать.
— Для проживания предложили сельскую гостиницу, – рассказывал командир, высокий крепкий парень, окончивший третий курс политеха. – Но грозились вычесть за проживание. Отказался. Выбрал домик. Пустой, нежилой, но крепкий. Надо будет вставить стекло в оконную раму и навесить дверь, остальное в порядке. Если поставим кровати в два яруса – всем места хватит. Обойдемся без уюта. Там только ночевать. Работать будем весь световой день, в выходные – до пяти.
Ребята, столпившись вокруг командира, внимательно его слушали и согласно кивали головами. Четырнадцать крепких молодых парней, приглашенных в отряд, полностью доверяли командиру. Жесткий, но справедливый, он умел держать слово. Данное им обещание, что заработком все останутся довольны – сомнению не подвергалось.
Выехали на место в воскресный день, чтобы успеть обустроиться и с понедельника приступить к работам. За два месяца им предстояло разобрать два полуразрушенных коровника и заново их отстроить.
Выбранный для проживания дом выглядел не хуже остальных. Только окна, выходящие на улицу, были без стекол. Осколки их торчали из рам кривыми ножами.
Из окна на подошедших строго смотрел большой черный кот, который куда-то прoпал, едва ребята ввалились в дом. Дом был вполне пригоден для проживания. Привести его в порядок труда не составило.
Двойные рамы летом были ни к чему, уцелевшими стеклами заменили разбитые, заново навесили входную дверь. Наломав полынных веников, обмели потолок, стены, пол. Все начисто вымыли.
Ко времени подоспела подвода с груженными на нее железными кроватями. К вечеру все обустроились. Отужинав домашними припасами, вышли толпой за калитку, встретить вечер и покурить перед отбоем.
Из соседнего двора вышел хозяин, мужчина лет сорока, и подошел к приезжим – познакомиться.
— Николай, – представился он, пожав каждому руку.
Тоже закурил, расспросил о планах, обрадовался, когда узнал, что через два месяца будут выстроены новые коровники:
— Вы уж постарайтесь, ребята. Жалко скотинку. Эту зиму едва перезимовала…
Заверив Николая, что все будет в порядке, парни потянулись в дом. Николай тронул за плечо командира, без труда угадав в нем старшего.
— Зря вы в этот дом заселились, – почему-то смущаясь заговорил он. – Нехороший он. Здесь бабушка жила такая… Ну, знаешь, такая, – он повертел кистями рук, изображая непонятно что. – Бабы наши к ней ходили. Ворожить она умела. Что было, что будет. Могла присушить. Порчу навести – тоже умела. Да я серьезно! – Николай обиженно смотрел на улыбку командира. – Схоронили ее недавно, а дом кyпить никто не осмелится. Кот еще тут ходит ее. Черный такой. Гоняли его, гоняли, а он все равно здесь крутится, – Николай перешел на шепот: — Говорят — видели ее тут после пoxoрон. Не хочет из дома уходить и вас выживет.
— Ну, это мы посмотрим, – улыбнулся командир. – У меня четырнадцать человек, все комсомольцы. Так что в эту чертовщину никто не поверит.
— Ну, ну, – буркнул Николай и двинулся к своему дому.
Командир проводил его насмешливым взглядом и, прикрыв калитку, поднялся на крыльцо. У двери сидел кот. Черный. Тот самый, что наблюдал за ними из окна. Командир присел на крыльцо рядом с ним.
— Ты, наверное, жил в этом доме? Думаешь, мы тебя выселили? – кот внимательно слушал. – Ты уж извини, что побеспокоили, мы не насовсем, — командир погладил кота по большой голове, – Проходи, будешь жить с нами, места всем хватит.
Он открыл входную дверь и пропустил кота в дом. Тот по-хозяйски прошел внутрь и уселся, наблюдая, как парни готовятся ко сну. Повернув голову к командиру, он мигнул желтыми глазами и мяукнул.
— Комиссар, что там у нас осталось от ужина? Покорми кота. Похоже, мы его жилплощадь оккyпировали…
Кот, насытившись, улегся на кровать рядом с командиром. Тот слушал, как сопит его войско и прикидывал, с чего начинать завтрашний день. За печкой что-то загремело и со звоном покатилось по полу. Кот поднял голову, в темноте блеснули его глаза. Парни заворочались, но вскоре снова засопели.
Во втором часу ночи кто-то со второго яруса недовольно забасил:
— Эй, там, внизу! Прекрати трясти койку!
Командир проснулся, открыл глаза. Парень со второго яруса ошалело смотрел на нижнюю кровать. В призрачном свете луны, светившей сквозь незанавешенное окно, было видно, что кровать нижнего яруса пуста. Одеяло откинуто. Обе кровати, верхняя и нижняя, дребезжа, вибрировали мелкой дрожью.
Кот cпрыгнул с командирской постели, вскочил на пустую кровать и громко мяукнул – раз, другой. Дрожь прекратилась.
Холодок тронул сердце командира. Он откинул одеяло, нашел сигареты и шлепая босыми ногами по полу, вышел на крыльцо. Надо это дело перекурить. Кот последовал за ним. На крыльце уже сидели четыре бойца, молча затягиваясь сигаретами.
— Командир, может, ну ее, эту хату. Нечисто тут, – начал один, стараясь не смотреть в глаза. – Давай лучше в гостиницу.
— Отдохнуть после работы тут точно не получится, — поддержал другой.
Если на слова первого командир насмешливо фыркнул, то слова второго заставили его призадуматься. С такой интенсивностью работы, которая им предстоит, без добротного сна бойцы долго не протянут.
— Идите отдыхать. Все будет нормально, – стараясь придать уверенности голосу произнес он.
Оставшись на крыльце вдвоем с котом, он погладил его по гладкой черной шерстке.
— Рассказал бы кто – не поверил бы, – сказал он коту вполголоса. – Похоже, твоя хозяйка недовольна. Что будем делать?
Кот терся о голые ноги командира и успокаивающе мурлыкал. Командира осенило:
— Послушай, кот. Прошу как друга. Твоя хозяйка ведь любила тебя? И зла тебе точно не хочет. Договорись с ней, чтоб оставила нас в покое. А мы тебя примем в наш отряд. Никому не позволим тебя гонять, обижать, даже косо никто не посмотрит. А после я заберу тебя с собой. Если ты, конечно, не против?
Кот, выслушав командира, встал на задние лапки и положив передние ему на плечо, потерся мордочкой о щеку.
*****
Строительство отряд закончил в срок. В день отбытия сдали имущество, инструмент. На той же подводе вывезли кровати. Навели в доме порядок. Удивились приказу командира, но вымыли после себя полы.
Управляющий на своем УАЗике привез кассира, которая отсчитала каждому причитающуюся зарплату. Довольны остались все. Бойцы — полученными суммами, управляющий – добротными коровниками. Он подходил к бойцам и с благодарностью тряс каждому руку.
— Спасибо, ребята, спасибо. Я уже написал в институт, чтоб поощрили вас, а от совхоза – премию к зарплате выкроили. Хорошо поработали и село расшевелили. Ваши субботние дискотеки надолго запомнятся, а как выручили нас с праздником «Первого снопа»! Какой концерт организовали! Девчата вот только загрустят после вашего отъезда… Ждем вас на следующий год!
Пожилая кассирша, раздав зарплату, тормошила ребят:
— Как вам тут жилось? Нормально все было? А то про этот дом чего только в селе не говорили…
Те в недоумении пожимали плечами.
Парни присели у дома «на дорожку», выкурили по сигарете. Командир махнул рукой – двигаем!
— Боец! – приказал он черному, как смоль коту, — на плечо!
Кот медлил. Потом поднялся и подошел к двери дома.
— Понимаю, Боец, – командир открыл дверь. – Попрощайся, поблагодари хозяйку от нас и… Пусть она покоится с миром.
Кот пробыл в доме минут пять. Вышел и пошел рядом с новым хозяином догонять отряд, поминутно останавливаясь и оглядываясь на дом.
Уже за селом он запрыгнул на плечо командира, оттуда перебрался на рюкзак и уютно устроившись на нем, замурлыкал старую песню о неисповедимых судьбах кошачьего племени.
Автор: Тагир Нурмухаметов
