Афри жил под кроватью. Он был подкроватное чудовище и очень боялся внекроватных. Внекроватные чудища назывались страшным словом «ЛЮДИ». Люди были разные. В основном они были большие и вели себя тихо. Но было ещё маленькое чудище. Оно бегало, громко топало и издавало странные звуки. Иногда закидывало в домик Афри непонятные штуковины. От этого Афри становилось страшно, и он прятался в самый дальний угол. Иногда к Афри приходил в гости мышонок Панни или паук Роберто. Панни был очень смелый, он рассказывал про свои приключения на кухне и про то, как кричат от страха при его появлении внекроватные чудища-люди.
Роберто, наоборот, был очень робким. Он боялся людей и прятался по углам. Панни хвастал всякими вкусностями, которые он добывал на кухне. Иногда он приносил кусочки и угощал друзей. Но Афри не ел пищу чудовищ. Он питался историями и снами.
Когда начиналась ночь – у Афри был обед. Особенно ему нравилась каша из кошмаров. Кошмары были такими липкими и тягучими, что Афри светился от удовольствия. А люди, избавившись от страшных снов, и не подозревали о пользе подкроватного монстра.
Однажды в дом Афри закатилось что-то круглое. Чудовищу некуда было прятаться, и он сжался в комочек от страха. Под кровать пролезло сначала щупальце человеческого монстра, потом голова. Глаза Афри и человека встретились.
– А-А-А! Мама! Спасите! – завизжало чудовище и выползло из домика Афри. – Кто-то жуткий залез под мою кровать!
– Не выдумывай, Норна, никого там нет, – ответило другое чудовище по имени «мама».
– Может опять мышь? – обеспокоенно спросил голос третьего чудовища. – Я вчера на кухне поймала одну.
«Они поймали Панни!» – с ужасом подумал Афри.
– И куда ты её дела, бабушка? – спросило чудовище Норна.
– Выкинула на улицу, – ответило чудовище, которое звали «бабушка».
«Какой ужас»! – подумал Афри, и стал бояться ещё больше.
– Бабушка, это не мышь! Это настоящий монстр с фиолетовыми глазами. Пойдём, покажу.
Бабушка взяла фонарик и прошаркала в комнату. Вместе с Норной они стали на четвереньки и посветили под кровать. Луч света не обнаружил никаких монстров. Только мячик.
– Мой мячик! – Норна вытащила игрушку из-под кровати. – Но куда делось то страшилище? Я точно видела его здесь!
– Наверное, тебе показалось, – сказала монстр «бабушка». – Видишь, сколько пыли? В темноте она вполне сойдёт за чудище. Пойду за веником.
– Не верите – и ладно! – надулась Норна. – Я точно знаю, что у пыли нет глаз.
Она ушла. Афри, дрожа, выполз из-за ножки кровати.
– Хочешь, я сплету тебе такой же гамак? – спросил Роберто, свешиваясь с паутинки в углу. – Тебе удобно будет в нём прятаться.
– Конечно, хочу! – обрадовался Афри.
Но тут пришла бабушка и вымела Роберто вместе с его предложением и клочками пыли. Афри едва успел вцепиться щупальцами в пружины и растечься под матрасом невесомой лужей.
Когда наступила ночь, в комнате появилась Норна. От неё вкусно пахло страхом.
– Мама, можно я буду спать при свете? – спросила Норна.
– Нет, нельзя! – ответила мама.
– Тогда можно мне взять фонарик? Я должна убедиться, что под кроватью никого нет.
– Ну что ж, возьми.
Едва девочка успела взять фонарик, как мама выключила свет. Норна с разбегу прыгнула на постель. Пружины скрипнули. Девочка осторожно свесилась вниз головой и заглянула под кровать. Темно. Она нажала кнопку фонаря, и яркий луч ворвался в подкроватное пространство.
Афри, не ожидавший такого коварства, заметался в луче, прыгая из стороны в сторону, потом упал и закрыл глаза щупальцами. Норна взвизгнула и уронила фонарик. Тот погас. Девочка накрылась с головой и дрожала от страха. Вскоре она заснула. Ей снился страшный сон.
Афри открыл глаза и принюхался. Запах первоклассного кошмара щекотал нос. «Может, не стоит так сильно бояться тех, кто так вкусно пахнет»? – подумал Афри, облизывая остатки сна. Кошмар был вкусным, но быстро закончился. Афри свернулся в комочек и задремал.
****
Утром выходного дня Норна позвонила Ванде и рассказала про жуткого монстра, которого видела накануне под кроватью.
– Если ты придёшь ко мне в гости, то сможешь увидеть его собственными глазами! – уверяла Норна.
Ванда, двоюродная сестра Норны, жила на соседней улице и часто приходила в гости. Ванда не боялась никого – ни бродячих собак, ни мышей, ни директора школы. Она постоянно попадала в истории, и ей частенько доставалось от родителей, но это только разжигало любознательность и талант исследователя. В последнее время Ванда увлекалась мистикой и читала книги о чудовищах. В делах с подкроватным монстром она показалась Норне экспертом, к которому стоит обратиться.
– Что, взаправдашний монстр? – не поверила Ванда.
– Самый настоящий! – подтвердила Норна.
– И ты предлагаешь забрать его у тебя?
– Да-да! Что ты хочешь за то, чтобы вывести эту тvaрь?
– Ну, я не знаю, – протянула Ванда, – нужно сначала убедиться, что это монстр, а не паук какой-то. Или мышь.
– И ты туда же! – рассердилась Норна. – Говорю же, самый жуткий монстр. У него фиолетовые глаза и щупальца.
– Хорошо. С тебя большая шоколадка, – подытожила Ванда.
В смартфоне на минутку повисла тишина. Норне очень не хотелось отдавать большую шоколадку, она сама их очень любила. Но делить комнату с монстром хотелось ещё меньше.
– Идёт, – наконец согласилась она.
Ближе к обеду Ванда позвонила в дверь.
– Ого! Что это ты притащила? – спросила Норна, увидев огромный рюкзак за спиной у сестры.
– Тсс! Это ловушка. Сделаем вид, что просто мило проводим время. Кстати, как насчёт страшных историй? Готова слушать?
– Не особо. Но если это часть плана…
– Именно! Пойдём в комнату, поможешь.
Девочки пришли в комнату и под руководством Ванды построили домик из стульев, одеял и подушек. Сёстры залезли внутрь. Открытый рюкзак Ванда оставила посреди комнаты.
Внутри одеяльного дома было темно. Ванда включила фонарь, направила себе на лицо снизу, чтобы было совсем страшно, и таинственным голосом начала:
– В тёмном-претёмном лесу, стоял тёмный-претёмный дом…
Норна поёжилась. Рассказ Ванды был не похож на те, что пишут в книгах. Ванда на ходу придумывала приключения и жутких монстров. Она рассказывала страшным голосом, то завывая, то хохоча, то переходя на шёпот. Норне было страшно. По спине уже бежали мурашки, а зубы предательски стучали.
***
Афри проснулся от того, что восхитительно вкусно пахло страхом. Он с опаской выглянул из-под кровати. Посреди комнаты возвышалось строение и из него доносились вкусные истории. У Афри разыгрался аппетит, и он осторожно подкрался поближе.
– А вот ещё история, – продолжала неутомимая Ванда. – Было это давным-давно…
– Откуда ты берёшь эти истории? – спросила Норна.
– У-у-у меня в рюкзаке-е-е лежит целая ку-уча таких исто-о-орий, – странным голосом ответила Ванда, не глядя на сестру.
– Кому это ты говоришь? – забеспокоилась Норна, оглядываясь по сторонам.
– Тому-у, кто любит исторрии постррашнее, и хочет попрро-обовать что-то но-о-овенькое-е, – продолжала завывать, как призрaк, Ванда, и закончила свистящим шёпотом – Самое вкусное в рюкзаке-е-е…
Удивительно, но Афри понял послание от этого нового монстра-людя. Откуда-то тот знал его язык. «Значит, самое вкусное в рюкзаке», – решил подкроватный монстр и нырнул в раскрытый рюкзак. Щупальца сразу приклеились к липкой ленте. Афри стал дёргаться, пытаясь выбраться, но только сильнее запутывался. К тому же в рюкзаке что-то противно шелестело.
– Тихо! – сказала Норна. – Слышишь? Что-то шуршит. Там. Снаружи.
– Сработало! – обрадовалась Ванда и выскочила из домика.
Рюкзак, оставленный посреди комнаты, шевелился. Норна с визгом запрыгнула на кровать. Ванда подскочила к рюкзаку и подхватила его на руки.
– Попался, голубчик! – обрадовалась девочка. – Хочешь посмотреть?
– Нет, не хочу! Убей его! – кричaла Норна.
– Ты что? Зачем убивать? Я заберу его домой, и у меня будет домашний питомец. Всё равно родители не разрешают никого заводить, хоть монстр под кроватью заведётся.
– Тогда забирай его прямо сейчас! Я не хочу быть с ним в одной комнате.
– И ты не хочешь на него взглянуть? Даже одним глазком?
– Нет! – взвизгнула Норна.
– А мне любопытно! – сказала Ванда и открыла рюкзак.
Из глубины липкой ловушки на неё грустно смотрели два больших сиреневых глаза. Маленькие щупальца прилипли к скотчу и тихонько шелестели.
– Знаешь, он напуган. И не хочет с тобой знакомиться, – сказала Ванда.
– Это взаимно! – ответила Норна.
– Ну, тогда мы пошли. Заведётся ещё кто-то – звони, – сказала Ванда и закрыла рюкзак.
Она понесла свою «добычу» домой. Дома Ванда закрылась в своей комнате и принялась распутывать монстру щупальца, и рассказывая страшные истории. Когда последнее из восемнадцати щупальцев было отлеплено от скотча, монстр уже не боялся девочки. По крайней мере, он не убегал, а просто лежал на ладошке, прикрыв глаза. Ванда положила его рядом с собой на подушку и задремала. Сон навалился внезапно. Во сне к ней пришло огромное чудовище с восемнадцатью конечностями и сиреневыми глазами. Оно обвило девочку огромным щупальцем, так, что Ванда почувствовала себя не больше котёнка, и поднёс к глазу.
– У меня как раз нет питомца, – пробасило чудище. – А ты мне подходишь, людь. У тебя вкусные истории.
– Я Ванда, – ответила Ванда, поглаживая бархатное щупальце.
– Я – Афри! – ответило чудовище.
– Будем дружить, Афри. Ты тоже мне нравишься, – прошептала Ванда, улыбаясь во сне.
А на подушке светился маленький подкроватный монстр.
Он больше не боялся.
Автор: Морошка Сергеева
