Скорая увезла Катю в ночь. Они остались вдвоём — Вероника и Катина дочь Лена.
— Ну что, Ленушка, — горестно вздохнула Вероника, — будем молиться и ждать Катюху домой.
Лена молча смотрела на тётку. Она не могла ответить. В свои тридцать она оставалась пятилетней девочкой.
Девочкой, у которой люди в белых халатах забрали маму! И Лена сильно дрожала от страха и неизвестности.
— Не трясись, — попыталась успокоить племянницу Вероника. — Я тебя одну не оставлю. Будем вместе ждать мамку твою.
Лена внимательно смотрела ей в глаза, словно пытаясь отыскать в них какой-то подвох. Потом вздохнула и заплакала.
Вероника обняла её и стала гладить по голове, как маленькую… А потом, горестно вздохнув, пошла на кухню приготовить кашу — Лена без каши не ложилась спать.
Они вместе поужинали, а потом улеглись.
Вероника ещё какое-то время слышала, как Лена всхлипывала и шмыгала носом. Потом затихла и громко засопела.
Уснула.
А Вероника никак не могла заснуть. Тревога держала её в холодных тисках, не давая выдохнуть. Тревога за младшую сестру.
За «нелюбимую» сестру…
Катька.
Веронике было четыре года, когда родилась Катька.
До этого момента Вероника была единственной любимицей у родителей. И никто ей не объяснил, что с появлением второго ребёнка эту любовь придётся делить с ним.
— Мы будем по-прежнему тебя так же сильно любить, — уверяла её мама. А папа согласно кивал головой и подхватывал Веронику на руки, кружил с ней по комнате и смеялся, щекоча её своими усами.
Но когда появилась Катька, всё изменилось.
И мама, и папа всю свою заботу и тепло направляли на этот розовый кулёк с крошечным личиком («Ты только посмотри, посмотри, какая же она красавица!») и в сторону Вероники даже не смотрели.
Вся их жизнь теперь подчинялась Катьке.
— Вы бы поговорили с Вероничкой, — сказала как-то воспитательница в садике папе, — у неё чрезмерная агрессия по отношению к младшей сестре.
Папа вёл Веронику домой, крепко держа за руку. Он молчал. Но Вероника чувствовала, что он ею очень недоволен.
Дома он что-то сказал маме, и после ужина мама посадила Веронику к себе на колени и погладила по голове.
— Никушка, скажи, ты любишь свою младшую сестричку?
Вероника отрицательно помотала головой.
— Не любишь?.. Вот как. — Мама была явно озадачена. — Но Катюша скоро вырастет и будет вместе с тобой играть. Ты старшая сестричка, это очень ответственно.
— Я не хочу быть старшей сестричкой, — заявила Вероника. — Зачем вы родили Катьку? Вам меня было мало? Ненавижу её! Лучше пусть не вырастает! Потому что всё равно она недолго проживёт.
Мама ахнула и расплакалась. Пришёл папа, качал головой и охал, схватил Веронику за руку и отвёл в её комнату, где велел ложиться спать без сказки и колыбельной.
В комнате было темно и страшно. И Вероника заплакала. Сначала тихонько, потом всё громче и громче.
Папа за дверью прикрикнул, что никто не придёт её утешать, пока она не осознает свою вину.
Она так и заснула в слезах и судорожно всхлипывая.
И с той ночи она возненавидела Катьку со всей детской силой. На папины просьбы признать вину она категорично мотала головой и повторяла, что ненавидит младшую сестру.
Даже когда они подросли, Вероника так и не открыла сердце. Детская ревность оказалась сильнее.
Зато Катька обожала свою сестрёнку и всё время к ней тянулась. Она отдавала Веронике свои конфеты, дарила игрушки. У неё всегда была куча вопросов и она словно не замечала отношения сестры к ней.
Родители нередко делали старшей дочери замечания, после чего Вероника начинала ненавидеть Катьку ещё больше.
Еле дождавшись окончания школы, Вероника упорхнула из родительского дома и поступила в институт. Детская обида прочно засела в её сознании, а потому семейные встречи были весьма и весьма редкими.
Вероника.
Ей исполнилось тридцать, когда она получила красивую открытку — розовую с золотыми кольцами. Это было приглашение на Катькину свадьбу.
От злости и (чего уж греха таить!) зависти она разорвала этот кусок красивого картона на мелкие кусочки.
Катька выходит замуж?! Когда она, Вероника, ещё даже себе парня постоянного не нашла! Да как она могла?!
Однако родители с трудом, но уговорили её присутствовать на свадьбе сестры.
— Мы не вечные, — сказал ей отец, — рано или поздно уйдём. А вы родные, надо держаться друг друга.
Жених у Катьки был так себе паренёк. Сам из деревни, хотя родители зажиточные фермеры.
Катька же светилась счастьем.
Отгуляли свадьбу. И уехали молодые в свадебное путешествие по Золотому Кольцу (подарок родителей жениха).
А по возвращении обосновались в добротном доме в деревне и стали вести хозяйство.
Вероника в душе злорадствовала — младшая любимица родителей не оправдала их надежд, не стала экономистом с дипломом о высшем образовании. А стала деревенской бабой, с утра до ночи обряжающей скотину.
Через год после Катькиной свадьбы Вероника поехала в командировку и в поезде познакомилась с Олегом. Который потом стал её мужем.
К свадьбе Вероника готовилась тщательно, продумала все мелочи — она хотела, чтобы её праздник был лучше Катькиного.
Гостей было много, приехали многочисленные родственники, родители, Катька с мужем. Сестрица была уже в положении и вновь вся светилась счастьем. Вероника даже испытала укол зависти…
Они с Олегом тоже уехали в свадебное путешествие — в круиз по Средиземному морю. Незабываемые впечатления!
И с той поры Вероника пребывала в атмосфере счастья.
Выйдя замуж за Олега, она вдруг обрела любовь такой силы, которая компенсировала ей всю недолюбленность со стороны родителей… Олег окружил её заботой и теплом, он её обожал и постоянно хотел делать для жены что-то приятное. И Вероника отогрелась в его любви. И даже прониклась к Катьке какими-то родственными чувствами.
Когда родилась Лена, они с Олегом поехали в деревню и повезли кучу подарков молодым родителям.
Беременность Катьки оказалась тяжёлой (а Вероника ничего об этом не знала…), роды тоже прошли не совсем успешно. В общем, девочка родилась с ДЦП. Но тем не менее, Катька с мужем были счастливы и наивно полагали, что медицина творит чудеса и всё можно исцелить.
Но надежды оказались напрасными. Двигательные функции у девочки со временем пришли в норму, а вот умственное развитие остановилось.
— Нечего было оставлять инвалида, надо было сразу в интернат отдать, — как-то в сердцах сказала Вероника.
Но Катька посмотрела на неё добрыми глазами и ничего не ответила. Она в Лене души не чаяла, не могла надышаться, постоянно была рядом с дочкой и всё время держала её за руку. И была счастлива!
Вероника не могла понять — ну как можно оставаться счастливой?! Дочь калека, муж начинает спиваться по этой причине (а Катькин муж на самом деле покатился…), а эта дурында хлопает глазами, улыбается и гулит с дитём.
А через несколько лет Вероника поняла, что у них с мужем никогда не будет ребёнка.
Они с Олегом прошли всех врачей, сдали кучу анализов, но… Неутешительный диагноз мужа поставил крест на возможности иметь своих детей.
— Ну и ладно, — сказала Вероника мужу, — поживём для себя, правда?
И они пожили.
Вероника вспоминала свою жизнь с Олегом как рай на земле. Любовь, смех, активный отдых, чудесные компании. Ей даже некогда было сожалеть о нерождённых детях. Так было хорошо.
…Олег отмечал юбилей — пятьдесят пять лет. Они заказали ресторан и позвали много гостей. Но отметить эту дату так и не успели — у Олега случился инфаркт, врачи его не спасли.
Оставшись одна, Вероника кричала до хрипоты. Её счастье, её солнышко закатилось.
За Олегом как-то быстро ушёл и Катькин муж. По пьяни замёрз неподалёку от дома.
А потом они с Катькой схоронили родителей — сначала мать, а через три месяца отца…
Осиротели враз.
Вероника с трудом приходила в себя от горя. Вспоминала слова отца про родные узы с сестрой. Понимала, что никого у неё больше нет. Но более всего горевала по мужу. И даже за годы своего вдовства она так и не смирилась с этой утратой.
— Помоги мне с Леной, пожалуйста, — попросила как-то Катька. — Мне бы в город съездить. Дочку одну не хочу оставлять.
Вероника приехала, чтобы побыть в доме сестры. Племянница в присмотре не нуждалась — несмотря на уровень развития, Лена умела делать необходимые вещи. Она могла сама одеться, умыться, пойти во двор и покормить птицу. Даже могла задать корм скоту. Но при этом ей нужен был кто-то рядом, кто мог бы подбадривать и поощрять её действия.
Вероника ходила за Леной и с удивлением замечала, что та очень любит животных. А они отвечают ей взаимностью.
Не менее удивило Веронику то, что ей… нравится в деревне! В доме Катьки.
Там, в городе было больно и одиноко. А здесь — тепло и легко…
— Перебирайся к нам, — попросила Катька. — Нам вместе будет легче.
И она перебралась.
Но пожить вместе они успели всего несколько месяцев. Однажды Катька почувствовала себя нехорошо, прилегла. Да так и не встала.
Вероника вызвала скорую…
***
Врачи не спасли Катьку — слишком долго она скрывала свою болезнь.
Вероника занялась оформлением похорон. Это отвлекало от той боли, которая захлестнула её после сообщения о смерти сестры.
Лена чувствовала, что что-то произошло. Она бесцельно бродила по двору, тревожно вздрагивала, если где-то скрипела калитка.
Когда Вероника вернулась из города, к ним в дом пришла глава поселения.
— Девку-то в интернат оформлять надо, — кивнула она на замершую у печки Лену. — Ни наследство принять, ни пособие оформить она не сможет.
Вероника при этих словах вскинулась и почти закричала:
— Какой интернат?! С ума сошли?! А я на что? Не отдам Ленку. Даже не думайте!
Она знала, что ни за что не допустит, чтобы её кровиночка, единственная племянница провела свои дни в интернате для инвалидов. Никогда!
Лена насторожённо смотрела на Веронику, прижимаясь плечом к тёплой печке.
— Не бойся, родная… Я тебя никому не отдам. Никому!
***
Вероника через суд признала Лену недееспособной и оформила над ней опекунство. Они проживают в деревенском доме, потому что Лена может не принять смену обстановки.
Для Вероники её племянница стала смыслом жизни. Она теперь понимает, почему глаза Катьки светились счастьем.
И жалеет только об одном — что много времени своей жизни она провела без родной сестры.
Автор: «Я живу»
