Баба-Яга сняла с плиты сковородку и привычным движением подбросила блин в воздух.
Он перевернулся румяным боком кверху и шлёпнулся обратно на раскалённую поверхность. Взгляд Кота Учёного внимательно проследил за траекторией движения: вверх – вниз.
— В былые-то времена кулебяку готовили, — донёсся со двора голос Змея Горыныча. – Рябчиков жареных, рассольничек… Ушицу…
Русалка, плескавшаяся в бассейне, осуждающе глянула на Горыныча и шлёпнула по воде хвостом.
— В былые времена тут проходу не было от Иванов-царевичей и Василис Прекрасных, — отозвалась Баба-Яга, бросая взгляд в окошко. – А теперь никого не видать, даже Мальчик-с-пальчик не показывается.
— Ах, — томно вздохнула русалка.
— Мы сейчас не в тренде, — сказал Кощей Бессмертный, отрывая взгляд от газеты и посмотрев поверх очков на Бабу-Ягу. – Кому нужен ковёр-самолёт, когда можно за несколько часов с одного края Земли на другой переместиться?
— С какого ещё края? – Ввернул Кот Учёный.
— Ох, Кощеюшка, пособи-ка, — попросила Баба-Яга, безуспешно пытаясь снять с полки большущий медный самовар.
— Погоди, мать, не надрывайся, ужо я сам, — Кощей поднялся с лавки и пошлёпал в дальний угол горницы, покряхтывая и растирая поясницу. – Ломит… к дождю, не иначе.
Баба-Яга выставила тарелку со стопкой блинов на середину стола.
— Маслица положи, — напомнил Кот Учёный.
— Ты принеси – а я положу, — желчно заметила она, посмотрела на кота сверху вниз и добавила: — Пользы от тебя – никакой.
— Я же не Кот в сапогах. Я сказки рассказываю. А кому их тут рассказывать?
— Ты ведь учёный, — подал голос Змей Горыныч, — вот и придумай, как нам увеличить аудиторию и привлечь пользователей.
— Реклама нужна. – Кощей вышел на крыльцо, гремя пустым ведром. – Ну-ка, Змеюшка, водицы зачерпни из колодца.
Левая голова Горыныча потянулась к Кощею и ухватила зубами ручку ведра.
— Для рекламы нужен яркий и привлекательный образ, — сказала средняя голова. – Вон, Русалка, например. Девка складная, с какой стороны ни глянь.
Русалка пригладила волосы и приняла картинную пoзу, сложив губы уточкой.
— Верно мыслишь, — сказал Кощей Змею Горынычу, — вот только девками сейчас никого не удивишь. Это раньше Иван-царевич готов был хоть на лягушке жениться.
Кот Учёный хотел было незаметно стащить блин со стола, но получил по лапе от Бабы Яги и с обиженным видом отошёл в сторонку.
— Бабусю, может, в рекламе задействуем? Как лицо бренда, — предложил Змей Горыныч.
Кощей вылил ведро чистой колодезной воды в самовар.
— Растопи, братец, — попросил он. – Только избу не пожги, как в прошлый раз.
Горыныч рыгнул. Из средней головы вырвался поток пламени, и через минуту вода в самоваре весело забулькала.
— Бабуля, конечно, умница-разумница, — согласился Кощей, — но её образ несколько, гм-м… скомпрометирован. Она ведь Иванушку пыталась в печь запихнуть.
— Врут всё, — высунулась в окно Баба-Яга. – Тебе ли не знать? Сколько уж добрых молодцев пыталось найти сундук, в котором спрятан заяц, а в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, а в игле – твоя cмeрть? Всю поляну возле дуба перекопали.
— И хоть бы кто подумал, как утка может в зайце сидеть, — согласился Кощей.
Он внёс самовар в горницу и водрузил его на стол.
— Садитесь чай пить, — позвала Баба-Яга.
Кот Учёный зачерпнул деревянной ложкой сметану из крынки, щедро смазал ею блин, свернул его конвертиком и откусил. Сметана потекла по усам.
Змей Горыныч просунул голову в окно, открыл рот. Баба-Яга закинула ему в пасть парочку блинов, и он зачавкал с наслаждением.
— Я вот что думаю, — начал Кот, утирая рот лапкой, — без меня вам никак не обойтись. Если кто и сможет вызвать у публики интерес к нашей компании, так только я. Котиков все обожают.
Русалка насмешливо фыркнула.
— А кот-то дело говорит, — заметил Кощей Бессмертный и отправил в рот ложку с вареньем.
— Русалка, всё ж таки, призывнее выглядит, — ответила ему правая голова Змея Горыныча, в то время как средняя продолжала расправляться с блинами. – Ты что думаешь, бабуся?
— И-и, милай, да что я смыслю в энтой рекламе? Cтaрая я уже.
— Так мы не договоримся тогда, — вздохнул Кощей, — придётся голосовать. Кто за то, чтобы лицом бренда выбрать Русалку? Горыныч, у тебя один голос будет, учти.
— Так нечестно, у меня только желудок общий, а мнение у каждой головы своё.
— Но у нас так никаких шансов против тебя не будет.
— Вот и хорошо – не придётся мучиться с выбором.
— Ладно. Тогда кто за Русалку?
— Я, — послышался из бассейна грyдной голос.
— Я. Я. Я, — по очереди отрапортовали все три головы Змея Горыныча.
— Ты ведь говорил, что у каждой твоей головы – своё мнение? – Напомнил Кощей Бессмертный.
— А в чём тут противоречие?
— Уговорил. Значит, большинство – за Русалку.
— И что теперь? – Поинтересовалась Баба-Яга, прихлёбывая чай из чашки в горошек.
— Пригласим фотографа, закажем рекламные плакаты, развесим везде…
— Не везде, а где народа больше ходит, — поправил Кощея Кот Учёный. – На болоте какой смысл развешивать?
— Верно мыслишь, — похвалил Кота Кощей.
— Нужен ещё слоган какой-то мотивирующий. Например: «Заходите к нам на огонёк».
— Гы-гы, — хохотнула левая голова Змея Горыныча.
— Давай, Кот, ты будешь отвечать за текстовую часть, а я – за изготовление печатной продукции, — предложил Кощей Бессмертный. – Ты, Баба-Яга, займёшься костюмами и гримом, ну а Горыныч… Горыныч будет ответственным за спецэффекты.
Русалка обрадованно захлопала в ладоши.
***
…Фотограф, бывалого вида коротышка лет сорока, долго и внимательно рассматривал Русалку, отступив в сторону и склонив набок голову.
— Что это? – Спросил он наконец.
— Русалка, стало быть, — сказала Баба-Яга.
— Да я вижу. Вот это что? – Он указал пальцем на крупные бусы под жемчуг, которые в три ряда обвивались вокруг русалочьей шеи. – А губы ей зачем красной помадой накрасили, как продавщице из сельпо?
— А что, неужто некрасиво вышло?
— Смыть всё немедленно, — сказал фотограф, как oтрeзaл. – Сейчас позвоню своим знакомым девчонкам; они всё сделают, как надо.
Кот Учёный недовольно покосился в его сторону. Он взбил свои бакенбарды, сделавшись похожим на Александра Сергеевича Пушкина, и, держа в лапе гусиное перо, расхаживал взад и вперёд по лужайке. Кот что-то увлечённо бормотал про себя; разобрать можно было только некоторые слова: «Я помню чудное мгновенье… Буря мглою небо кроет…».
— Я пока фоны поснимаю, — сказал фотограф. – Можно сделать так, чтобы избушка немного подвинулась влево? А вы, бабушка, встаньте у дверей и возьмите метлу в руки.
— …Деловой, — сказал Змей Горыныч Кощею. – Времени зря не теряет.
— Сразу видно, что профессионал, — согласился тот.
— «У Лукоморья дуб зелёный представил сервис обновлённый». Как вам? – Поинтересовался Кот Учёный, приблизившись к ним.
— Не, не годится, — помотал головой Кощей.
— «Будь ты трeзвым иль с похмелья – ждёт тебя у нас веселье».
— У нас тут что, корчма? – Хмыкнула средняя голова Змея Горыныча.
— Ладно, — вздохнул кот и, сложив лапы за спиной, принялся обходить кругом здоровенный стaрый дуб, обмотанный златой цепью.
Когда он завершил седьмой или восьмой круг, подкатили две весёлые девицы в шортах и футболках, с чемоданчиками в руках, и, состроив глазки Змею Горынычу, быстренько соорудили прямо на улице походную гримёрную студию.
— Электричества бы, — сказала одна из них, тёмненькая.
Кощей Бессмертный, потирая поясницу, приковылял к ним, приосанился, воздел руки к небу – и между его пальцами засверкала молния. Тёмненькая в растерянности стояла напротив него с феном в руках, прикидывая, куда тут можно воткнуть вилку. Не придумав ничего лучше, она сунула вилку Кощею в рот. Фен бодро зашумел, и девица принялась укладывать Русалке волосы.
— Довго бне так штоять-то? – Прогундосил Кащей.
— Потерпите, дедушка. Красота требует жeртв.
Другая девица, рыженькая, тоже времени не теряла: мазала Русалку кремами, припудривала, наносила румяна и подкрашивала глаза. Постепенно Русалка из бледнокожей девицы превратилась в гламурную диву с томным взглядом из-под насурьмлённых бровей.
— Ну вот, совсем другое дело, — удовлетворённо заключил фотограф, когда работа над Русалкой была закончена. – Теперь хоть на обложку журнала.
Кащей, наконец, смог опустить руки и, охая, присел на лавочку.
— «Вот и к нам в волшебный лес наконец пришёл прогресс», — послышался голос Кота Учёного.
Фотограф принялся щёлкать камерой. Он подходил к Русалке то ближе, то дальше, то вставал сбоку, то приседал, то велел ей повернуться так и этак. Она крутила головой, встряхивала волосами, улыбалась или делала серьёзное лицо, складывала руки на грyди и игриво поднимала вверх хвост.
— Великолепно, — хвалил её фотограф. – Вы очень фотогеничны. У вас определённо есть талант.
— Горыныча тоже снимите, — попросила Баба-Яга. – Пусть он на фоне Русалки будет, извергающий пламя.
— По технике безопасности не положено, — замялся фотограф.
— Да я аккуратно, — заверил Змей Горыныч.
Девчонки переглянулись и засмеялись. Горыныч принял живописную пoзу и выплюнул огонь из всех трёх голов. Ближайшие кусты обуглились, а на поляне образовалось чёрное пятно из выжженной травы. Фотограф торопливо сделал несколько снимков: он явно не хотел, чтобы это представление продолжалось слишком долго.
— Ну, всего вам наилучшего, — сказал он, откланиваясь. – Как только фотографии будут готовы, я сразу сообщу.
— «Есть у сказочки начало, нет у сказочки конца», — продекламировал Кот.
***
Кощей Бессмертный взял печёную картошку, но та была слишком горячей: он тотчас выпустил её из рук и принялся катать по столу. Кот Учёный наблюдал за ним, подперев голову лапой.
— А я ведь говорил, что ничего не выйдет, — в ceрдцах сказал Кощей и окинул суровым взглядом Змея Горыныча.
Тот лежал, положив все три головы на передние лапы, с видом провинившегося щеночка.
— Да кто ж мог знать, что Русалка захочет фотомоделью стать? – Баба-Яга подула на картофелину, очистила её от кожуры и насыпала сверху щепотку крупной соли. – Сроду за этой девкой таких глyпостей не водилось.
— Вот тебе и тренды, вот тебе и реклама, — вздохнул Кощей. – Ну да ладно: что было, то прошло. Теперь вся надежда на тебя, Кот. Ты уж не подведи.
— Кушай вот маслице, милок, — ангельским голосом пропела Баба-Яга.
Она подвинула поближе к Коту большую глиняную миску с топлёным маслом и ласково погладила его по голове скрюченной узловатой рукой…
Автор: Aeon Flux
