Карат давно уже понял, что в его доме творится что-то неладное.
Первый звоночек прозвенел несколько месяцев назад. В тот субботний день Папа впервые не пошел вместе со всеми на традиционную прогулку, сославшись на неотложные дела. И уехал.
«Какие у него могут быть дела?» — подумал тогда Карат. Главным делом в выходные всегда была прогулка в лесопарке в полном семейном составе — Папа, Мама, четырехлетний Сын и он, Карат — большой черный доберман. Разве может быть что-то важнее?
Их небольшая, но дружная семья, или Стая, как в шутку называла ее Мама, всегда радовалась этим совместным прогулкам. Больше всех наслаждался ими Карат.
Несмотря на солидный пятилетний возраст, в такие минуты он вел себя, как игривый щенок. Он без устали носился за пуллером, принося его каждому по очереди, чтобы в веселой забаве участвовали все без исключения. А как иначе? Они же — Стая и все должны делать вместе.
И вот первая семейная прогулка без папы. Потом другая, третья, пятая… Как мама ни старалась вести себя весело и беззаботно, Карат понимал, что на самом деле ей не до веселья.
Привычная атмосфера маленького семейного счастья куда-то улетучилась. Карат чувствовал это, переживал и от бессилия чем-либо помочь начинал нервничать.
Совсем недавно неожиданно для самого себя огрызнулся на ретривера, подбежавшего поздороваться. Старый приятель удивился и обиженно отошел в сторону.
Между тем Папа появлялся в доме все реже и реже. Придет, потреплет по голове Карата, подарит что-то Сыну, повозится с ним час-другой и снова исчезает. Мама во время подобных визитов уходила в спальню или на кухню.
Очередной приезд Папы ознаменовался не только дежурной машинкой для сына, но и угощением для Карата.
— Карат, посмотри, что я тебе привез! — с довольным видом воскликнул Папа. — Специально для тебя сохранил!
С торжественным видом он достал целлофановый пакет и выложил что-то в собачью миску.
Карат с любопытством подошел поближе. Говяжья голяшка с кусочками мяса. Его любимое лакомство. И не только лакомство. Если такую голяшку как следует обглодать и отполировать, она превратится в замечательную игрушку. Ее так весело гонять по всей квартире, как хоккейную шайбу…
— Ну же, Карат… Ты чего застыл? — удивился Папа.
Карат, в самом деле, застыл на месте. Ему предстояло решить самую сложную задачу в своей жизни.
От Папы давно уже пахло чужим, незнакомым домом, чужим человеком. А его еще в детстве приучили к тому, что еду из чужих рук брать нельзя. Так кто же сейчас Папа — свой или чужой?
Тяжелейший выбор, но сделать его надо.
Бросив еще один взгляд на угощение, пес решительно развернулся и пошел на свое место.
— В чем дело, Карат? — в голосе Папы появилось раздражение.
В ответ Карат глухо зарычал.
— Ты что, сдурел? — крикнул Папа.
Голос его предательски дрогнул. Отчужденный взгляд и грозный вид добермана не сулили ничего хорошего. Оценив обстановку, Папа счел за лучшее попятиться к выходу. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
Спустя несколько секунд Карат толкнул носом дверь спальни. Мама сидела на кровати, опустив руки. В глазах стояли слезы.
Большой черный пес подошел к ней вплотную и осторожно положил морду на плечо. Мама смахнула слезинку и улыбнулась.
— Все правильно, Карат. Все правильно. Жизнь продолжается. Стае нужен новый вожак.
Который никогда не предаст.
