Полкан всю свою собачью жизнь недолюбливал кошек. Считал их эгоистичными и лицемерными. По молодости он гонял дворовых представителей мяучей породы. Те, коварно запрыгивали на деревья и оттуда с высокомерием смотрели на лающего Полкана. Но он-то знал, что это напускное. Он домашний любимец, а эти блохастые аристократы, когда он уйдет, побегут к помойкам искать себе еду. Так заведено в этом мире.
— Трусливые прохвосты! – рычал на кошачьих Полкан.
— Прислужник двуногого, — шипели в ответ коты.
Такого оскорбления Полкан снести не мог и он натягивал поводок, стараясь ухватить за хвост обидчика. Но все это было в молодости. Теперь он был взрослым псом и лишь только в качестве установления авторитета гонял молодых котов. Именно гонял, а как те взлетали на дерево, так сразу терял к ним интерес. Ему разминка, а котам урок. Полкан ведь и догнать может. Только зачем? Что потом делать? Разорвать этого кошака? Ну, фу же! Как можно? Он благородный домашний пес! Охранник и защитник своей семьи. Заниматься подобным ему не к лицу.
Полкан дремал на своей телогрейке, когда хозяева вернулись в дом.
— И как быть? – тревожный голос хозяйки разбудил его. Полкан счастливо махнул хвостом и направился в сторону хозяев.
— Скорей спрячь его в комнате! – сказал хозяин жене, а Полкана обнял за шею, удерживая от дальнейшего движения. Хозяйка скрылась в солнечной комнате и закрыла дверь. Коридор сразу стал темнее, только часть у входа в квартиру освещалась лучами солнца с кухни, а от света комнаты остался жалкий клочок, прячущийся под дверью. Полкан заскулил, — Извини, дружок, — хозяин потрепал его по загривку, — Это на пару дней, а потом мы его куда-нибудь пристроим, — хозяин пошел в сторону кухни, оставляя Полкана в одиночестве.
— Кого это они собрались пристраивать? – он подошел к двери комнаты, откуда слышался приглушенный голос хозяйки. Она с кем-то разговаривала. Голос был взволнованным, а потом дверь резко открылась.
— Полкаша, тебе сюда пока нельзя. Извини, — хозяйка постаралась отодвинуть его от двери, но в закрытую щель, Полкан разглядел на диване белый воротник-конус, рыже-полосатое тело и кошачий хвост! Непроизвольно Полкан зарычал.
— Фу! – рыкнул хозяин.
— Он наш гость, — присела рядом с Полканом хозяйка, — Ему нужна помощь. Потерпи немного. Найдем ему другой дом и все снова станет, как раньше.
— Не станет, — хмуро проворчал Полкан и улегся на телогрейку.
*
Полкан лишь замечал, как напротив его лежанки кто-то спешно проходил. Незнакомому кошаку хозяева относили воду и покушать, бегали туда-сюда, открывали дверь и плотно прикрывали за собой.
— Говорят, кошки приносят с собой покой, — буркнул Полкан, — Сказки!
Его постоянно будило волнение, которое он остро чувствовал от своих хозяев. Столько эмоций из-за кота? Все выходные хозяева ходили по коридору с тревогой. Постоянно звонили по телефонам, где темой разговора был гость. Так Полкан узнал, что на улице, а точнее на автомобильной дороге, хозяева подобрали кошечку трех месяцев отроду. Видимо пыталась перебежать на другую сторону, но не смогла. Ветеринар сказал, что ей крупно повезло. Будет не только жить, но и ходить сможет на своих лапах, только нужно лечение и уход.
А еще Полкан понял, что никто из собеседников его хозяев не желает брать такую кошку к себе. Кому нужен инвалид? Тут дворовых кошек полно и никто не забирает. Мерзкие и эгоистичные создания. Только орать по ночам и умеют! И вдруг он осознал, что если никто не возьмет эту гостью, значит она в понедельник останется здесь! И во вторник, и в среду, и возможно навсегда! А он? Он будет жить в коридоре и в кухне?
— Во дворе никто не должен узнать об этом! – мысль скользнула по позвоночнику и холодом ушла в задние лапы. Какой позор! Весь его авторитет грозы кошек будет растоптан, стоит только соседской собаке почувствовать от его хозяев запах кошачьей шерсти, — Успокойся! – говорил он сам себе, — Ты можешь сказать, что они ходят в гости, а там кошки живут. Много кошек! Вот одежда и провоняла ими. Так, а корм в пакетах, который покупают хозяева? Скажу, что это для кошек друзей. Те не могут сами ездить в магазин.
Полкан спокойно уснул. Идеальный план его успокоил. Это не у них живет кошка, а у друзей семьи. Его хозяева добрейшей души люди помогают, покупая для них необходимые вещи. А он все так же не жалует кошек и готов любую загнать на дерево!
Так прошел месяц. Хозяева уже не прикрывали плотно дверь в комнату. Полкан был умной собакой и понимал, что раз в комнату заходить ему запрещено, то он будет смотреть из коридора. Он даже не делал попыток разжалобить хозяев. Обстоятельства были ему понятны – кошка собаке не товарищ! Он должен стойко переносить все тяготы и невзгоды. Кошку надо долечить и тогда только ее можно будет отдать.
Как только кошка поселилась у них, то Полкан то и дело слышал, как попискивает от боли их гостья, когда ей ставят уколы или меняют повязки. Он сам помнил, как хозяева ставили ему уколы и давали таблетки, лишь бы не доводить дело до крайности – очередное посещение ветеринара! Но он-то собака. Сила, скала и терпение! А кошки слабовольны и мягки. От таких можно ждать только жалоб.
— Нет-нет, — хозяйка плотнее прикрыла дверь в комнату, — Туда тебе пока нельзя, — гостья явно шла на поправку и из-под двери в сторону Полкана протянулась рыжая лапка. Кошечка хотела изучить остальную квартиру, не подозревая, что кроме нее тут есть еще один жилец.
— Нюх что ли у нее отбился? – тихо возмущался Полкан, — А может она собак никогда не видела? – он даже разомкнул свои глаза. Это было настолько нелогично. Кошки обычно хорошо улавливают запахи, а эта наоборот тянулась к нему через дверь. Он же пахнет собакой. Полкан на всякий случай себя понюхал. Ну да, собакой! Значит она либо не знает запаха собаки, либо просто глупая. Второй вариант Полкану казался более вероятным. Это же кошка!
— Ты кто такой? – утро среды началось не с фразы хозяина «гулять!». Чей-то малознакомый голосок колокольчиком разбудил Полкана. Перед ним сидела их загостившаяся кошка.
— Полкан, — представился пес, все еще не веря в происходящее.
— А у меня нет имени, — загрустила кошечка.
— Будет, — зачем-то продолжил диалог Полкан, чувствуя, что собачье помешательство уже подкрадывается к нему. Он разговаривает с кошкой. С КОШКОЙ! Он ее не гонит, не рычит, не пытается откусить глупую голову, а разговаривает.
— А когда? – зеленые глаза с интересом уставились на пса. От такой наивности Полкан даже опешил. Она правда не подозревает, что он ее может убить?
— Когда хозяева дадут, тогда и будет, — взял себя в лапы Полкан, — А сейчас дай поспать перед прогулкой.
— Прогулкой? – не отставал рыжий комок.
— Ты останешься дома, — буркнул Полкан.
— Да-да, я же болею, — кошечка грустно вздохнула, но тут же опомнилась, — Имя!
Сквозь дрему он слышал настойчивые требования дать ей имя. Просьба относилась не к нему. Хозяева пытались поспать перед работой, но кошка не оставила им ни шанса. Она топталась по ним своими пока еще маленькими лапками, настойчиво требуя от них дать ей имя.
— Это же каким броневиком она станет, когда вырастет? – прошептал хозяин, определяя новому жильцу имя — Броня с ударением на «о».
Броня была довольна выполненным заданием. Теперь у нее есть свое имя. Она довольно растянулась на еще теплой кровати хозяев, которые приступили к сборам на работу. Полкан наблюдал за ней через открытую дверь в комнату и даже не сразу отреагировал на хозяйское «гулять!».
Уже позднее, когда они остались одни, можно было внести в их быт некоторые коррективы. Во-первых, Броня его ничуть не боялась, а значит нечего закрывать дверь. Во-вторых, кошка и сама не желала сидеть взаперти, вытягивая свои лапки из-под двери. И все же было одно «но», хозяева запретили открывать дверь.
— Ты же сильный, большой! – голосок за дверью заставлял уши Полкана реагировать на слова, — Тебе по силам открыть дверь!
— Не велено, — сказал Полкан и шумно вздохнул. Он давно не был в комнате. Там было удобное место у окна, где он любил спать днем, пока нет хозяев. Они об этом не знали, а вот если дверь открыть, то они сразу поймут кто виноват. Кошка даже не сознается, что это она подстрекала честного пса к незаконным действиям. У них на роду подлость написана.
— Опять одной сидеть? Даже не поиграть, — расстроилась Броня, — Что же делать?
— Ждать хозяев, — ответил Полкан, вытянув тело в сторону двери.
— Тогда я спать, — сообщил голосок в комнате.
Вечером дверь в комнату не закрывалась, а хозяева по одному оставались в комнате с Броней, чтобы проверить реакцию Полкана. Тот лишь покачал головой. Если б он хотел навредить Броне, то еще днем открыл бы дверь. Хозяева всего лишь на кусок ткани ее закрыли. Он хоть и двортерьер, но его 40 килограмм вполне достаточно, чтоб добраться до запертой кошки. Что поделаешь? Люди одним словом.
Через три месяца, придя с прогулки Полкан наблюдал за сборами хозяев. Броня тоже наблюдала, но в силу возраста и интеллекта мешалась под ногами. Ей было интересно все! Она дважды залезала в сумку хозяйки, показывая, что тоже хочет путешествовать, как Полкан.
— Почему тебе на улицу можно, а мне нет? – протестовала Броня, восседая на тумбочке в коридоре.
— Мала еще по улицам шастать, — Полкан спокойно лежал на телогрейке. За годы жизни в квартире он не первый раз так провожал хозяев. Раньше он скучал, а теперь вспоминал те спокойные дни с ностальгией.
— Я уже высоко прыгаю, — Броня грациозно приземлилась на передние лапы, едва не перекувырнувшись, — и быстро бегаю! – цепляясь когтями за гладкую поверхность ламината кошка продемонстрировала бег на месте под равнодушный взгляд Полкана.
— Тебя с улицы принесли, — напомнил пес, отворачиваясь от собеседницы к стенке, — Странно, что ты туда так рвешься.
— Возьми меня вечером с собой, а? – Броня запрыгнула на пса, — Ну, возьми. Возьми-и, — она потерлась щечкой об его ухо. Полкан тряхнул головой и носом шумно выдохнул.
— Вот блоха мелкая, — проворчал пес.
— Я Броня, — кошка горделиво уселась на Полкана. Пес же терпел, но не кошачьи повадки, а детское недоразумение.
Он сам когда-то был щенком и вспоминал это время с улыбкой. Первые сгрызенные им туфли и свой первый ошейник. Лужи в коридоре, которые затирала хозяйка. Кошка тоже пока многого не знает. Кому ее учить?
— Будешь себя хорошо вести, тогда возьму, — пообещал Полкан, но тут же добавил, — но не сегодня. Подрасти.
Следующие дни пес взялся за воспитание Брони. По столам не ходить, а вот по подоконнику можно. Есть из миски, не вытаскивая еду на пол. Если что-то берешь, то подумай, сможешь ли ты вернуть это на место?
— И да, — Полкан сделал небольшую паузу, предавая следующим словам важное значение, — Гадить только в туалете. Тебе же лоток для этого купили, — Полкан строго смотрел на Броню.
— А где твой лоток? – удивилась кошка.
— Мой лоток на улице, — Полкан кивнул головой в сторону окна.
— Ну, да, — согласилась Броня, — твой лоток в нашей квартире не поместится. Ты вон какой большой!
Целью воспитания Брони у Полкана было не облегчить жизнь хозяевам, а то, что воспитанную кошку заберут скорее, чем такую безобразницу. Броня же с удовольствием училась, желая понравится хозяевам. Ведь от воспитанной кошечки не отказываются?
— А как ты оказался у этих хозяев? – однажды спросила Броня.
— Они меня тоже с улицы взяли. Я и мои братья с сестрами родились в подвале. Там нас мама кормила, но я был любопытным. Выбрался на улицу. Как раз падал снег, а я даже не знал что это. Побегав по двору я понял, что не знаю из какого дома я вышел. Сел на теплый люк, потому что лапы от холодного снега уже сводить стало. Не знаю сколько сидел, но меня заметили мои хозяева, — последние слова Полкан произнес с особой гордостью, — Привели домой, отмыли, свозили к ветеринару и пролечили, а потом оставили у себя жить, — он немного помолчал ожидая следующего вопроса от Брони, но его не было. Кошка сидела в своих мыслях, — О чем думаешь?
— Вспоминаю последний день на улице, — ответила Броня, — Я тогда была такая голодная, что желудок сводило. Погнала мышь, но не рассчитала ее проворство. Она выскочила на дорогу, а я за ней. Только та под колесами машин пронеслась, а я осталась посреди дороги. Помню визг машин, сигналы и темноту. Очнулась на этом диване, — Броня посмотрела на хозяев, которые увлеченно смотрели вечерний фильм, — Из того мира у меня осталось мало воспоминаний. Маму не помню. Холодно в прошлом было. Какие-то опасные звуки. Чей-то смех или лай, — она смотрела в сторону окна и тут словно прозрела, — На улицу я точно не пойду.
— С чего вдруг такие перемены? – удивился Полкан.
— Там собаки, — шепотом сообщила Броня.
— А-а, — протянул Полкан, — Ты знаешь, как выглядят собаки?
— Знаю! – доверительно сообщила кошка, — Они такие огромные. Зубастые! Шумят очень сильно и норовят откусить от тебя половину тела!
— Да, неприятные существа, — Полкан увидел себя со стороны.
— Смелый ты, Полкан, — Броня сонливо растянулась на диване.
— Почему это? – пес даже сел напротив Брони, чтобы если она заговорит шепотом, то услышать ответ. Уж очень интересно стало, почему это он в ее глазах смелый?
— Потому, что гуляешь по улице и не боишься собак, — улыбнулась кошка и провалилась в сон.
День сменил ночь, а хозяева ушли на работу. Пес и кошка остались в квартире одни. Броня уже час наблюдала, как Полкан появлялся в дверях комнаты, куда ему уже разрешалось заходить уже как полмесяца, но он отчего-то оставался в коридоре, а потом и вовсе уходил к себе на телогрейку.
— Полкан, что случилось? – Броня вышла в коридор и внимательно посмотрела на пса. Перед Полканом уже стоял не тот маленький котенок, которого принесли хозяева четыре месяца назад. Броня подросла и окрепла, но при этом мир за окном для нее оставался неизведанным пейзажем населенный монстрами.
— Нам надо поговорить, — пес сел напротив и тяжело вздохнул, глядя на кошку сверху вниз.
— Хорошо, — кошка запрыгнула на коридорную тумбочку и оказалась нос к носу с псом.
— Броня, ты вчера сказала, что боишься собак, — начал неуверенно Полкан.
— Любая кошка боится собак, — отмахнулась Броня, — Ну, почти любая, — она кивнула своим мыслям, вспоминая, как тигр в недавней передаче вцепился в ногу антилопе.
— А я по твоему кто? – Полкан склонил голову в бок.
— М-м, — многозначительно сказала Броня, подбирая слова, — Ты мой друг!
— Друг, — сердце немного отпустило, но ведь он должен сказать. Должен! – Я твой друг, Броня, а еще я собака.
— Где собака?! – Броня выгнула спину, озираясь по сторонам, а затем, словно того не желая побежала в самое безопасное место – в комнату. Скорость была набрана хорошая, а ламинат не желал останавливать. Броня, как шар для боулинга влетела в этажерку для цветов.
— Страйк, — прокомментировал Полкан, наблюдая падение этажерки с двумя горшками. Испуганная Броня подпрыгнула, раскидывая землю в разные стороны. Затем она попыталась залезть повыше, едва не опрокинув плоский телевизор, — Броня, — пытался дозваться до нее Полкан, — Броня! – бесполезно. Звук собственного сердца начисто оглушил кошку. Полкану пришлось выжидать пока кошка наконец-то закончит скакать по полкам, выискивая наиболее безопасное место. Он только подмечал какой хаос творится в комнате и какой шок испытают хозяева вернувшись с работы. Броня тем временем забралась на полку повыше, скинув вниз пару книг, — Броня, успокойся. Единственная собака в этой квартире – это я, — по взгляду кошки Полкан понял, что ему не верят, — Могу полаять, — предложил он.
— Не надо, — опомнилась Броня.
— Ты не подумай, я не желаю тебе зла, — Полкан чувствовал себя виноватым, — Мы живем на одной территории, просто я тут подумал…
— Что подумал? — Броня слегка непонимающе смотрела на Полкана. У нее друг собака? Такое вообще возможно? Полкан собака? Когда он успел ей стать? Странно все это.
— Ты вырастешь. Пойдешь во двор, — начал издалека Полкан, — В общем, я не хочу, чтобы тебе там сообщили, что я…
— Собака, — закончила за Полкана кошка.
— Да, — он сидел, осознавая, что уже не хочет, чтобы хозяева ее куда-то отдавали. Не каждая кошка признается, что собака ее друг. Не каждая собака возьмется за воспитание кошки.
— Это неожиданно, — Броня дернула хвостиком и посмотрела в окно. Казалось, что теперь она всю оставшуюся жизнь будет избегать Полкана, но она внезапно спрыгнула и подошла к псу, — Но теперь хотя бы понятно, почему ты не прыгаешь по столам. Не бегаешь по ночам. Не видишь домового.
— Кого?! – Полкан уставился на Броню, а та словно не замечая эмоций пса продолжила:
— А что делать с этим? – она смотрела на забитые горшки.
— Я уже давно не пакостил, — Полкан вспоминал свои детские проделки, — но на ужин нас точно оставят без угощения со стола.
Вечером Полкан слушал, как за дверью ванной Броня кричала, что она тонет:
— Помогите! Я умираю! Вода! Вода прибывает! Спасайтесь!
— Полкан, ты-то что тут забыл? — обратилась взмыленная хозяйка к псу, который все же сумел проникнуть в ванную комнату.
— Помогать пришел, — хмыкнул Полкан.
— Меня топить?! – закричала Броня, — Друг еще называется!
— Послушай меня, — спокойно продолжил Полкан, — Хозяйка просто хочет смыть землю с твоих лап. Она даже купать тебя не собиралась.
— Это можно было сделать под краном, где раковина! – верещала кошка, — И ты не видишь что ли ,что вода пребывает! Вон как льется!
— Вниз посмотри. Там дырка, куда вся вода уходит. Видишь? – пес был спокоен, — Меня иногда моют в этой ванне. Теплая вода, шампунь. Красота. Как-то от уличной собаки блохами заразился, так целых 10 дней мыли в этой ванне! Такое блаженство.
— Я попала в семью сумасшедших, — кошка ошарашено смотрела на Полкана, но вынужденно успокоилась, а хозяйка воспользовавшись моментом быстро вымыла ей лапы, — Больше ни один цветок не уроню.
— Уронишь, — не согласился Полкан, — Такова твоя натура, Броня. Ронять с высоты вещи, не понимая, что они упадут. Не замечать, что пребывающая вода не в силах заполнить ванну. Ты словно изучаешь физику. Плохо, но изучаешь.
— Физика? – лапки Брони сушили полотенцем, а сама кошка спасалась разговором, который отвлекал ее от пережитого ужаса, — Что такое «физика»?
— Хозяева уйдут и посмотрим научно-популярный канал, — туманно ответил пес, глядя на значительно «похудевшую» от мокрой воды шерсть кошки.
Ночь Броня провела рядом с Полканом. Она еще после купания пришла к нему и в тепле его шерсти уснула. Хозяева с умилением отметили как Полкан с осторожностью окружил Броню своим телом, чтобы согреть, а ведь какие-то четыре месяца назад они боялись оставить пса наедине с кошкой.
*
— Говорят, у тебя дома живет кошка, — породистый далматин переминался с ноги на ногу перед Полканом.
— Ты вообще кто? – хмуро зыркнул на него Полкан, заставляя взглядом прижать хвост и отступить на два шага назад.
— Я Жан Ре, — не смело ответил далматин, — Надо было дать имя по маме и папе, а мама у меня Жаннет, а папа Ренуа, вот и вышло Жан Ре, — оправдался долматин.
— Наш свирепый ненавистник приютил кошку. Ну на-адо же! – послышался нахальный голос сверху.
— Тебя спросить забыл, — на удивление спокойно ответил Палкан.
— Значит, я могу спустится и ты мне ничего не сделаешь? – кот вальяжно развалился на ветке и свесил лапу.
Полкан слегка улыбнулся. Он только сейчас понял насколько ему плевать на мнение остальных. Все оказалось просто. В его семье появилась не кошка, а в первую очередь друг. За это время он проникся к Броне симпатией, что не мешало Полкану сурово глядеть по сторонам и временами погавкивать на молодых котов, решивших пробежать рядом с ним. А Броня ждала его дома ничуть не жалея, что видит большой мир из окна. В конце-концов она уже научилась включать телевизор.
— Спускайся и проверишь, — Полкан поднял свою довольную морду, глядя на кота.
— Вот еще, — кот по голосу явно был разочарован таким отношением к собственной персоне, — Ты не тронешь, так другие попытаются.
Вечерний парк жил своей жизнью: дети качались на качелях, бабушки рассуждали о жизни на скамейке, собаки носились по кустам. Особо удачливые загоняли на дерево кошку или цепляли на шерсть репей. Полкан сидел рядом с хозяином, как соляная фигура. Вдруг его взгляд зацепился за что-то за парковым заборчиком. К проезжей части кто-то спешил. Небольшой, но стремительный. Полкан рванул в его сторону, стараясь перегородить путь. Он чувствовал, что не успеет, а лаять было еще более опасно, да и в наморднике много не налаешь. Полкан выбежал на дорогу, накрывая собой мелкого и испуганного котенка. Таким когда-то была Броня. Глупая, испуганная и маленькая. Он спасал ее, жертвуя собой. Визг тормозов, резкая боль и наступила темнота.
Свет становился все ярче. Голоса сменились с испуганных на взволнованные, а потом и вовсе теплые, спокойные. Запахи были ему знакомы. Он дома, а еще что-то теплое временами накрывало больное место и боль отступала, становилось так хорошо и спокойно.
Полкан открыл глаза и увидел перекинутую через себя Броню. Она не давила, аккуратно укладываясь на пса и упираясь лапами в телогрейку, чтобы была возможность согревать и не причинять лишней боли.
— Что ты делаешь? – поинтересовался Полкан на всякий случай.
— Хозяева сказали, что это место надо держать в тепле, а у тебя после операции тут шерсти нет, — Броня слегка привстала показывая Полкану шов на побритой части его тела, — Я буду… — она внимательно посмотрела псу в глаза, — Я буду твоей шерстью! — она снова слегла на Полкана и замурчала. Боль отступала и пришло ощущения счастья. Броня создавала ощущение покоя, как и должно быть.
— Мы дома.
